بیلی ویلیامز یک میز خالی در مجاورت میدان چابکی در مجموعه تمرینی بهار Chicago Cubs پیدا کرد و صندلی را گرفت.
در هفته گذشته، تالار مشاهیر بیسبال یکی از اصلی‌ترین عناصر کمپ کابز بود. او در 6 مارس پس از معرفی توسط مدیر دیوید راس، که موفقیت‌های حرفه‌ای ویلیامز را تحت تأثیر قرار داد، خطاب به تیم کرد.
و هر روز صبح، ویلیامز در محوطه پاسیو نزدیک درب خانه باشگاه می‌نشست، و تماشا می‌کرد که بازیکنان جمع شده‌اند تا قبل از رفتن به زمین تمرین اصلی تمرینات خود را انجام دهند. بیشتر روزها، شخصی در راه می ایستد تا سلام کند و با ویلیامز چت کند.
این تعامل با تصمیم ویلیامز تقویت شد تا خود را به طور قابل توجهی در دسترس بازیکنان در طول تمرینات قرار دهد. میل او برای تبدیل شدن به یک منبع از زمانی نشات می گیرد که در اوایل دهه 20 زندگی خود بود و تلاش می کرد تا حرفه خود را در لیگ بزرگ ایجاد کند. در آن زمان، زمانی که بازی‌های قدیمی‌ها برگزار می‌شد، ویلیامز مطمئن شد که هرگز در باشگاه حضور ندارد و ترجیح می‌دهد با توپ‌بازان سابق اختلاط کند.
آنچه که در آن زمان آموخت، الهام بخش ویلیامز 84 ساله شد تا اکنون کارها را متفاوت انجام دهد.
ویلیامز به تریبون گفت: “من متوجه می شوم که وقتی این بچه ها به سراغ من می آیند آنها به دنبال چیزی هستند، و امیدوارم بتوانم آن را به آنها بدهم.” شما با مردی صحبت می کنید که نه تنها برای این تیم بازی می کرد، بلکه در مورد بازیکنی صحبت می کنید که سال ها بازی کرده و به تالار مشاهیر راه یافته است. من از آن لذت می برم زیرا همیشه شما را به عقب می برد.”
پیت کرو-آرمسترانگ، پت کرو-آرمسترانگ، بالقوه برتر توله ها، در میان بازیکنانی بود که به ویلیامز نزدیک شد، که منجر به یک مکالمه غیرمنتظره 10 دقیقه ای شد.
«خیلی باحال بود. این چیزی است که من هنوز در حال هضم آن هستم. به عنوان یک جوان 20 ساله، مطمئناً این یک نعمت است. صحبت کردن با چنین مردی باعث افتخار است. او به من احساس راحتی کرد. من فکر کردم که این یک سلام است و در واقع چند بار شروع به راه رفتن کردم و او به صحبت کردن ادامه داد. این نمونه ای از سخاوت دیوانه کننده است.»
بدون تأثیر افسانه ای باک اونیل، 16 فصل ویلیامز با توله ها در مسیر تالار مشاهیر – و گفتگوهای یک هفته ای او در کمپ – ممکن بود هرگز اتفاق نمی افتاد.
در سال 1959، ویلیامز که در آن زمان 21 سال داشت، در سن آنتونیو برای شعبه دابل آ کابز بازی می کرد. و او از آن گذشت.
به عنوان یک مرد سیاه پوست در جنوب در آن زمان، جداسازی و نژادپرستی بیداد می کرد. هیچ حادثه منحصر به فردی وجود نداشت که ویلیامز را ترغیب به ترک تیم کند. در سفرهای جاده‌ای، او اجازه نداشت در رستوران‌ها با هم تیمی‌هایش غذا بخورد، بنابراین ویلیامز به کسی وابسته بود که برای او غذا بیاورد و او در اتوبوس تیم بخورد. او در خانه‌های شخصی می‌نشیند، جایی که، با لبخند می‌گوید، حداقل می‌توانست برخلاف بازیکنانی که در هتل می‌ماندند، از غذاهای خانگی خوب لذت ببرد.
کلیت همه چیز بر او سنگینی می کرد.
ویلیامز فکر می کرد: «به جهنم، من از آن خسته شدم. “بسیاری از مردم برای من متاسف شدند حدس می زنم.”
مکالمه با یکی از سه برادرش در خانه در ویستلر، آلا، نشان داد که او از دوری از خانواده اش چه چیزی را از دست می داد. پدر ویلیامز، فرانک، از اینکه تیم Double-A خود را ترک کرد، خوشحال نبود و نمی‌دانست که چرا بعد از تمام تلاش‌هایش حاضر است رویاهای بیسبال خود را رها کند. حدود سه روز پس از بازگشت ویلیامز به خانه، او متوجه پلیموث فیوری شد که راه خود را در مسیر طولانی طی می کند.
ویلیامز دقیقاً می دانست که آن ماشین متعلق به چه کسی است و فکر کرد: “اوه، من اکنون در مشکل هستم.” اونیل به ویلیامز سلام کرد و بلافاصله پرسید چه مشکلی دارد.
اونیل به او گفت: “آنها در شیکاگو منتظر چیزهای بزرگی برای شما هستند.”
اونیل از دوران دبیرستان ویلیامز را می شناخت، زمانی که اونیل به عنوان پیشاهنگ منطقه ای در جنوب برای بچه ها کار می کرد. در حالی که ویلیامز به آینده بیسبال خود فکر می کرد، اونیل برای چند روز در آنجا ماندگار شد و در یک نقطه ویلیامز را به زمین بیسبال قدیمی محلی خود برد، جایی که به او یادآوری شد که چقدر از بازی کردن لذت می برد.
ظرف یکی دو روز دیگر، ویلیامز دوباره به تیم Double-A در سن آنتونیو پیوست. در 6 آگوست همان سال، ویلیامز اولین بازی خود را در لیگ اصلی انجام داد که اولین بازی از 2213 بازی در لباس کابز بود.
اگر دیدار و تشویق اونیل نبود، دوری ویلیامز از بیسبال ممکن بود به یک غیبت طولانی مدت تبدیل شود، اگر نه به یک جدایی دائمی. او به پدرش مشکوک است و اونیل درباره این وضعیت صحبت کرد و افزود: “اگر باک این کار را نمی کرد، فکر می کنم پدرم مرا متقاعد می کرد. او می دانست که من چه می خواهم.
«بیشتر اوقات، هر شهری که می رفتم، مردم بزرگی بودند و همین باعث شد که من هم بخواهم برگردم. اما پیشرفتی که داشتم، شروع کردم به بازی بسیار خوب و مردم شروع به صحبت در مورد (رون) سانتو و من کردند. پس عالی بود.”
دوستی ویلیامز با اونیل، که در سال 1962 اولین مربی سیاهپوست در لیگ های بزرگ با کابز شد، چندین دهه تا زمان مرگ اونیل در سال 2006 در 94 سالگی ادامه داشت. تأثیر اونیل بر حرفه ویلیامز و ارنی بنکس – و در مورد تأسیس موزه بیسبال Negro Leagues در کانزاس سیتی، مو. – بخشی از میراث گسترده او در این ورزش به عنوان بازیکن، مربی و پیشاهنگ است.
ویلیامز گفت که از ورود اونیل به تالار مشاهیر بیسبال در سال گذشته هیجان زده شده است، افتخاری که در طول زندگی او از آنیل دوری گزید.
ویلیامز گفت: «این به نوعی قلب او را شکست. او هرگز در این مورد چیزی نگفت، اما من می دانستم. معرفی او به تالار مشاهیر برای من اهمیت زیادی داشت، زیرا می‌دانستم او برای بیسبال چه کرده است، نه تنها برای لیگ سیاهان بلکه برای خود بیسبال.
()